Коли перші автомобілі виїхали на дорогу, там панувала повна анархія - ні тобі правил, ні номерів, коротше привільне життя, не обтяжене якими б то не було зобов'язаннями. Однак це тривало недовго. У 1893 році, у Франції, з'явилися реєстраційні знаки транспортних засобів і поступово поширилися по всій планеті. Зрозуміло, в кожній країні вони різні в силу відмінностей менталітету, звичаїв, та й просто національних особливостей. Найбільше, мабуть, з унікальністю постаралися США, причому не тільки країна в цілому, але і кожен штат окремо. І зробили вони це настільки добре, що автомобільні номери США перетворилися в предмети колекціонування та декору. Не менш примітна і їх історія.
Самий перший
Отже, по порядку. Все почалося в Нью-Йорку - в 1901 році влада штату, вирішили взяти на облік усіх «залізних коней» і постановили, що кожен з них зобов'язаний бути забезпечений номером, зареєстрованим в місцевих органах управління. Втім, як це часто буває, справа у влади за словами не встигала, і централізованим виготовленням номерів ніхто не турбувався. В результаті їх робили кустарним виробництвом, вручну. Вийшло досить цікаво - це були шкіряні і дерев'яні, рідше залізні або мідні, таблички, пофарбовані в різні кольори. Об'єднувало їх лише одне - ініціали власників транспортного засобу, які найчастіше виявлялися схожими.
Порядку, це ясна річ, не додало, але на щастя, в 1903 році влада сусіднього Массачусетса знайшли вихід і почали випускати державні номерні знаки єдиного зразка. До речі державний номер з цифрою «1» був вручений джентльменові по імені Фредерік Тюдор, а недавно, тобто більш ніж сто років по тому, його нащадок зареєстрував автомобіль під цим номером.
Як виглядали «першопрохідці»?
Ранні номерні знаки Массачусетса були зроблені з заліза і покриті порцеляновою емаллю або і зовсім керамічні - без підкладки. Фон був пофарбований в кобальтовий колір, а цифри номера були білими. Зверху таблички, також білим кольором, були написані слова: «MASS. AUTOMOBILE REGISTER.». При цьому розмір пластини постійно зростав - чим більше цифр ставало в номері, тим він ставав ширше.
Массачусетс був першим, хто випустив номерні знаки, але незабаром за ним пішли й інші штати. До 1918 року кожен штат в Америці почав випускати власні реєстраційні номери транспортних засобів. І, до речі, так, спочатку вони теж були порцелянові. Оскільки крихкість порцелянових номерних знаків робила їх непрактичними, виробники експериментували з такими матеріалами, як картон, шкіра і навіть пресовані соєві боби. Врешті-решт вони прийняли сучасний вигляд.
Делавер єдиний штат, який як і раніше пропонує порцелянові номера, правда це скоріше бажання виділитися. Стартовий внесок за порцелянову версію становить 110 доларів.
Хто зараз випускає номерні знаки?
Коли в американському фільмі суворий поліцейський ловить поганого хлопця і загрожує йому відправити «клепати» автомобільні номери, він аж ніяк не жартує. У Сполучених Штатах номерні знаки виготовляються в виправних установах, що перебувають у державній або квазідержавній власності. Виняток становлять Гаваї, Аляска і Орегон, де їх виробництвом займаються приватні підрядники, до речі, часто спіткали «основи ремесла» на практиці в інших штатах.
У США реєстраційні номери автомобілів видаються виключно департаментами транспортних засобів штатів. Єдиний виняток - федеральний автопарк або автомобілі, що належать іноземним дипломатам, ці номери видає федеральний урядове агентство. Правда і тут є виключення - транспортні засоби, що належать Поштовій службі США, не мають номерних знаків зовсім.
Примітно, що деякі індіанські племена також видають свої власні номери своїх одноплемінників, але багато штатів тепер пропонують спеціальну реєстрацію для корінних американців.
Прихований сенс в кожному номері
Номерні знаки США так само різноманітні, як і штати, з яких вони походять. На них можна побачити все - від державних символів до відомих пам'яток та історичних особистостей, при цьому у кожного є своя історія.
Початок, в 1928 році, поклали штат Меріленд, який розмістив на номерному знаку своє неофіційну назву «Vacationland» (край відпочинку), і Айдахо, де на номерах до цифр додалася картоплина - головний продукт, вироблений в штаті. Потім грянула Велика депресія і майже всі штати почали щось рекламувати, адже це був спосіб поповнити мізерну скарбницю.
Ця практика прижилася, і в підсумку стали з'являтися номера - дивовижні, барвисті, а іноді вводять в ступор. Причому дизайн варіювався не тільки в відповідності зі зміною настрою мас або будь-якими історичними подіями. На нього впливала і зміна керівництва штату. До влади приходили люди з різною освітою, вихованням і смаками і часто свою діяльність вони починали зі зміни зовнішнього вигляду номерних знаків. Втім, згодом це тільки підняло їх цінність.
Всі ці зміни привели до того, що різноманітність номерних знаків в США вражає самих американців. Ось лише кілька прикладів. Поточний номерний знак Аляски несе на собі прізвисько штату «Останній кордон» в поєднанні із зображенням прапора штату. Зірки на прапорі - Велика Ведмедиця і Полярна зірка. Вони відповідно символізують силу і північне розташування Аляски. Номер штату Арізона інформує людей про прізвисько штату («Штат Гранд-Каньйон») і демонструє його знаменитий пустельний ландшафт. Номерний знак Колорадо з рельєфним малюнком гори - відповідний вибір для штату, де знаходяться Скелясті гори. До речі, стиль цих номерів не змінювався з 60-х років. Є номери з апетитними фруктами - Флорида і Джорджія, з апельсинами і персиками відповідно.
Окремої згадки стоять персональні номери або, як їх ще називають - «vanity plates» (номери марнославства). Перший з'явився в Пенсільванії в 1931 році. Потім, у міру того як американці все більше процвітали, подібні номери ставали все більш популярними. До того ж тепер вони можуть бути формою особистого брендингу. Штат Вашингтон, наприклад, пропонує не менше 45 зразків на вибір. Якщо людина хоче, щоб колеги-автомобілісти знали, що їм назустріч їде член масонської ложі, пожежний або танцівник, то це буде написано у нього на номерному знаку.
Правда, з марнославством слід бути обережним. У 1979 році житель Каліфорнії замовив персоналізовані номери для свого автомобіля з написом «NO PLATE» (без номера). Протягом наступних кількох місяців він їздив по вулицях, пишаючись своїм «бунтом», поки не отримав більше 2500 повідомлень про штраф, оскільки він отримував штраф за будь-який автомобіль, який був позначений як «без номера».
Вся ця епопея з номерними знаками США, яка ще далеко не закінчена, привела до того, що їх, причому різних, накопичилася величезна кількість. Втім, на звалищах їх не знайдеш - вони стали предметом колекціонування, причому не з дешевих. Рідкісний номер в хорошому стані може «потягнути» на кілька десятків тисяч доларів. Ті ж що більш простіші зайняли гідне місце серед оригінальних декоративних елементів - адже вони на рідкість красиві.
Супутні товари
